Буває таке, що у хом'ячихи народилися малюки, і за пару днів немає вже ні одного: всі з'їдені.

Слово "канібалізм" походить від французького "канібал" - "людожер". Цей термін був введений для позначення такого явища, як поїдання людського м'яса, яке було поширене в первісних народів. Однак поїдання собі подібних поширене і в світі тварин.

Виникає канібалізм з різних причин.

Перша з них: занадто багато тварин на певній території.

Існує думка, що у мишоподібних гризунів абсолютно всі самці погано ставляться до дитинчат. Однак це не так. Хорьки та самці білоногих хом'ячків затягують випавших з гнізда дитинчат назад, вкривають їх наявним матеріалом, обігрівають їх не гірше самок.

Самці мишей разом з самками будують гніздо, перетягують в нього і своїх, і, якщо є, чужих дитинчат, обігрівають їх своїм тілом. Нерідко вони чистять і вилизують дитинчат, притримуючи їх лапками.

Хоча канібалізм серед гризунів нерідкий, поїдають дитинчат не стільки самці, скільки самки-матері. Канібалізм може бути і частковим: самка з'їдає через певні інтервали одного або кількох дитинчат, а інших не чіпає, продовжує годувати їх, і вони залишаються в живих.

Канібалізм найбільш характерний для тих видів гризунів, у яких народжується багато дитинчат: для золотистих хом'ячків і мишей. Самка починає поїдати дитинчат в перші дні після їх народження і припиняє тоді, коли вони вже можуть їсти їжу самі.

Багато любителів тварин переконані, що самка поїдає самих слабких, нежиттєздатних дитинчат. Однак це не відповідає дійсності. Випадково можуть бути з'їдені і слабкі дитинчата, але часто поїдаються і найсильніші. Який-небудь вибір насправді відсутній.

Були проведені досліди. Біля самки золотистого хом'ячка, що мала дев'ять власних дитинчат, поклали одинадцять мишенят того ж віку, але вони були менші її дитинчат. Вона їх всіх відразу ж перетягла в своє гніздо, стала вилизувати і годувати, як і своїх дитинчат. Однак, починаючи з п'ятого дня життя дитинчат, вона взялася їх поїдати, мишенят і хомячат без всякого вибору.

Інший самці золотистого хом'ячка запропонували двох жовтих зозулястих, яким було три дні. Вона їх тут же потягла в гніздо, де лежали її чотири дитинча. Протягом декількох днів вона з'їла двох власних дітей, а зозулястих годувала до тих пір, поки у них не відкрилися очі.

Цей тип канібалізму спостерігається, коли у тварин народжується дуже багато дитинчат, коли виводки слідують один за одним і організм матері сильно виснажується, відчуває нестачу білків і мінеральних речовин. І якщо самкам, що годують дитинчат, почати давати молоко, м'ясо, губчасті кістки, канібалізм припиняється.

Інший тип канібалізму: самка поїдає всіх дитинчат. Зазвичай це відбувається в перші години або добу після появи їх на світ. Такий канібалізм може бути обумовлений браком води, хворобою самки. Крім того, велику роль в його виникненні грають стрес-фактори.

Якщо звірки живуть скупчено і до того ж звірятка починають битися один з одним. І в настільки напруженій обстановці справа часто кінчається тим, що самка з'їдає своїх дитинчат.

Канібалізм іноді провокують різкі звуки. Нерідко винуватцем загибелі дитинчат стає сам власник тварини: він часто заглядає в гніздо, бере новонароджених в руки.

Щоб попередити канібалізм, самку золотистого хом'ячка, коли вагітність стане очевидною, відсаджують в окрему клітку. В останні дні вагітності потрібно звертатися з самками золотистих хом'ячків виключно обережно, по можливості уникати різких коливань температури в кімнаті, стороннього шуму. Не слід чіпати руками народжених дитинчат.